Wüstenschiff

Vor mehr als 3400 Jahren wurden Kha und Merit bestattet. Als Grabbeigaben bekamen die ägyptischen Eheleute unter anderem Gefäße mit Lebensmitteln, die ihre ewigen Seelen ernähren sollten. Was die Amphoren und Kannen genau enthielten? Das verraten die Düfte, die den Behältnissen bis heute entströmen, berichtet ein Team aus analytischen Chemikern und Archäologen im Magazin »Journal of Archaeological Science«. Mehr noch: Die Studie gibt Hinweise darauf, wie Geruch helfen kann, Rätsel der Vergangenheit zu lösen und Museumsbesuche künftig noch spannender zu machen. Der Fund des unversehrten Grabs von Kha und Merit in der Nekropole Deir el-Medina bei Luxor im Jahr 1906 ist bis heute bedeutsam ... Abgesehen davon, dass sie mehr über vergangene Zivilisationen verraten, könnten antike Gerüche das Besuchererlebnis in Museen um eine Dimension erweitern. »Gerüche sind ein relativ unerforschtes Tor in die Vergangenheit«, sagt Cecilia Bembibre vom University College London. »Sie haben das Potenzial, uns die Geschichte auf eine emotionalere, persönlichere Weise erleben zu lassen.«

Für die Mumifizierung ihrer Toten scheuten die alten Ägypter offenbar keine Kosten und Mühen. So beschafften sie die Bestandteile für ihre Balsamierungssubstanzen nicht nur aus dem nahegelegenen Mittelmeerraum, sondern auch aus weit entfernten Regionen in Südostasien. Zu diesem Ergebnis kam eine Arbeitsgruppe um Barbara Huber vom Max-Planck-Institut für Geoanthropologie in Jena, als sie Rückstände in den Eingeweidekrügen einer Amme von Pharao Amenhotep II. untersuchte. Der König herrschte zwischen 1428 und 1397 v. Chr. während der 18. Dynastie. Wie das Team um Huber im Fachblatt »Scientific Reports« (doi.org/10.1038/s41598-023-39393-y, CC BY 4.0) berichtet, identifizierte es diverse Naturstoffe wie Bienenwachs, pflanzliche Öle, tierische Fette und Harze.

„Bisher wurde ein offener Mund nur bei zwei anderen Mumien gefunden“, berichten Sahar Saleem von der Universität Kairo und Samia El-Merghani von der ägyptischen Archäologiebehörde. Im ersten dieser Fälle, einem Prinzen aus der 20. Dynastie, war eine ungenügende Einbalsamierung schuld. Der zweite Fall, Prinzessin Meritamun aus der 18. Dynastie, starb durch einen Herzinfarkt. Weil die Einbalsamierer nicht abwarteten, bis die Leichenstarre abgeklungen war, wurde der Gesichtsausdruck der sterbenden Prinzessin mitkonserviert. Warum die „schreiende Mumie“ CIT8 mit einem so verzerrten Gesicht erhalten blieb, haben Saleem und El-Merghani nun näher untersucht [...] (Frontiers in Medicine, 2024; doi: 10.3389/fmed.2024.1406225, CC BY 4.0).